Вообще-то осенью 1917 Сталин был уже как минимум 4-м, поскольку был избран в Бюро ЦК, состоявшее из 4-х человек: Ленина, Троцкого, Свердлова и Сталина.

"Мемуары суханова это никак не "популярность в широких массах"."

В любом случае это был взгляд со стороны, а не изнутри. Я на примере нашей краевой (ранее областной) и городской партийных организаций хорошо вижу, как зачастую люди со стороны и не какие-то обыватели, а активные деятели других партий и организаций, совершено превратно представляют себе роль тех или иных людей из руководства у нас. Вполне вероятно, что я сам имею такое же превратное мнение о их руководителях.